A través de un sistema de ultrasonidos, una computadora instalada en el calzado reconocerá los baches: "una vez que se detecte el obstáculo, el zapato vibrará, probablemente con más intensidad a medida que se acerque al objeto", explicó Leung Woon-fong, Director del Instituto del Productos y Tecnologías Innovadoras.
Actualmente, en el mundo hay 37 millones de ciegos y se espera que para el 2020 se dupliquen. De ellos, 1.4 millones son niños menores de 15 años. Además, 124 millones son débiles visuales, pese a que en 80% de los casos la pérdida de visión se puede prevenir o tratar, pues sus causas están asociadas a enfermedades infecciosas, al incremento de población de la tercera edad y a los padecimientos crónicos como la diabetes.
Los científicos contemplan la posibilidad de que distintos tipos de vibración identifiquen si el obstáculo es una elevación o una depresión, y se plantean acompañar el dispositivo con un cinturón que también emita vibraciones.
A estos artefactos se sumarían las gafas de ultrasonidos diseñadas por el profesor He Jufang, Director del proyecto, que el año pasado ganaron un segundo premio en el Salón Internacional de Invenciones Técnicas y Productos Nuevos de Ginebra.
Las gafas, denominadas "Electronic Bat Ears" (oídos de murciélago electrónicos) utilizan el mismo sistema de orientación que estos pequeños mamíferos para determinar la textura, la distancia y el tamaño de los obstáculos.
Los anteojos utilizan unos auriculares que recogen el tono, la frecuencia y el volumen de las ondas para alertar a su portador de lo que le rodea.
He Jufang también estudia conectar las gafas a través de un sistema de navegación GPS para indicar al invidente dónde se encuentra en cada momento.
"Activando un interruptor una voz les dirá cómo llegar exactamente de un sitio a otro", explicó el profesor,"el portador sabrá hacia qué dirección mira y dónde está. Queremos hacer el sistema tan pequeño que se pueda esconder en la montura, con las pilas y el sistema de sonar".
Desde la invención del marcapasos, la tecnología como parte de la mejora de la calidad de vida en las personas está creciendo, como por ejemplo en Puerto Rico, donde por 200 dólares se puede implantar un microchip bajo la piel de los pacientes con Alzheimer para que se puedan contactar a sus familiares o allegados en caso de que no recuerden cómo regresar a sus hogares.
Los ciegos también podrán ver con sus oídos
World Acces for the Blind es la organización que está liderando una campaña para que los ciegos logren encontrar una manera más de “ver”. Esta técnica es conocida como ecolocación, y consta del mismo método que usan los murciélagos para poder ver en la noche.
Científicos norteamericanos descubrieron que en el cerebro de los ciegos, la corteza visual no deja de funcionar como antes se creía, sino que de hecho, esta se activa cuando los ciegos utilizan otro sentido como el del audio.
Por eso, ahora Ben Underwood, de 14 años de edad, nacido en Sacramento (California), es una de las pocas personas del mundo que siendo ciegas, utilizan la ecolocación, y con el sonido de un click pueden saber, por medio del eco, la ubicación de los objetos y personas alrededor suyo.
El pequeño Uderwood afirma, que además de escuchar la radio y el ventilador, él puede también escuchar las paredes, el piso y las escaleras de su casa. Según los científicos de California, la ecolocacioón crea imágenes en el cerebro de los ciegos, justo de la misma manera como lo hacen los murciélagos y los delfines.
Para 2020, más de 75 millones de ciegos en el mundo, estima la OMS
Pese a que en las pasadas décadas disminuyó el número de casos de ceguera asociada a enfermedades infecciosas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que para 2020 más de 75 millones de personas en el mundo serán ciegas y 200 millones más débiles visuales, debido al incremento de las personas mayores de 65 años con problemas visuales y a una deficiente atención oftalmológica en la mayoría de la población.
En la actualidad, la ceguera y la debilidad visual afectan a más 161 millones de personas en el mundo, en su mayoría mujeres, por ello se ubica como uno de los problemas de salud pública más urgentes de atender en los países en desarrollo, ya que 90 por ciento de los discapacitados visuales viven en naciones pobres, y el costo económico y social que acarrea la atención médica y terapéutica de la ceguera puede ocasionar efectos "devastadores" en las economías débiles, ante la pérdida de productividad y oportunidades de empleo.
La OMS destaca que las principales causas de ceguera evitable están asociadas a la pobreza y a la falta de acceso a los servicios de atención oftalmológica de calidad, ya que se estima que la población de los países en vías de desarrollo tiene entre 5 y 10 por ciento más probabilidades de padecer esa enfermedad que las personas que viven en naciones industrializadas.
El organismo señala que en el mundo hay 37 millones de ciegos. De ellos 1.4 millones son niños menores de 15 años. Además, 124 millones son débiles visuales, pese a que en 80 por ciento de los casos la pérdida de visión se puede prevenir o tratar.
Los nuevos inventos tecnológicos podrían convertirse así en una fuente de integración para los ciegos, que elevarían su calidad de vida y podrían trabajar y desarrollar actividades que hoy en día no pueden realizar y, además, convertirse en una suculenta fuente de ingresos para los que desarrollen este tipo de tecnologías.
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